— Так, — кивнула она. — Ты когда-нибудь слышал о «походных» алтарях, например?

— Нет.

— И я не слышала, — добавила Лари.

— Потому и не слышали, что их не бывает. Алтарь — слишком тонкий инструмент, чтобы его с собой возить можно было. А что ты задумал? — обернулась она ко мне.

— Да так… есть идея…

Лари указала кнутовищем латига на повернувшееся углом к нам здание на противоположной стороне улицы, стоящее за четыре двора от стройки Созерцающих:

— «Хромой разбойник».

Над высоким крыльцом здания висела табличка с такой надписью на виларском. Дом выглядел ещё крепким, хоть и слегка запущенным. Серые от непогоды брёвна, дальний от нас угол немного осел. Впрочем, учитывая, что останавливаются там экипажи с барж и заодно гулящие девки туда на часок с клиентами забегают, класс гостиницы невысок и архитектурных изысков от неё никто не ожидает. Зато обращал на себя внимание высокий и крепкий забор, огораживающий задний двор, за которым была видна крыша какого-то сарая. Вход во двор был перекрыт мощными воротами, а поверху вилась спиралью колючая проволока, причём вполне новая с виду. А вот это уже необычно, чаще всего на задах гостиниц, кроме дров да помоек, и нет ничего, что следовало бы так охранять.

— Маш… а собаки там есть? Сможешь узнать?

— Могу, — усмехнулась она.

Нагнувшись, девушка подобрала с дороги маленький камешек, сжала его в кулачке, тихо сказав какое-то заклинание. Затем размахнулась и перебросила через забор «Хромого разбойника». Мы услышали, как камешек ударился в какие-то доски, но дальше наступила тишина.

— Нет собак, — сказала Маша.

— Дорогая, а что это было? — поинтересовалась демонесса, озадаченно глядя на колдунью.

— Шутка такая, мы с другими учениками Валера придумали, — заулыбалась колдунья. — Если бы там были собаки, то им бы привиделось целое стадо котов, откровенно над ними издевающихся. Иллюзия простейшая, но настроенная специально для собак.

— Это вам зачем понадобилось? — озадачился я.

— Рядом с домом Валера купеческий лабаз был с барбосами, вот мы и развлекались, пока наш маневр сам Валер не раскусил. Хулиганить он запретил, но заклятие осталось.

— Забавно, — улыбнулась Лари.

Демонессе идея устроить переполох на пустом месте явно понравилась. И не удивительно: в этом вся она, можно сказать.

— Надо бы спуск в подвал найти для начала, — задумчиво сказал я, исподтишка разглядывая обшарпанную гостиницу. — Арлан сказал, что вход в портал через подвал.

— Если вампиры выходят отсюда, то наверняка не через гостиницу, — сказала Лари. — Зачем им лишний раз на людей нарываться? Наверняка есть ещё один выход, во дворе.

— Очень может быть. Но не мешало бы нам найти способ обнаружить его заранее.

— А какие проблемы? — хмыкнула демонесса. — Я схожу и выясню. Здесь вся прислуга в гостиницах мужского пола, мне они что угодно расскажут и покажут.

Верно, как-то я об этом и забыл. Вообще, как командира группы я себя оцениваю очень низко. Привык всё в одиночку делать — и в результате постоянно забываю, кто из нас что может. Надо учиться, надо.

— Сейчас сможешь заняться? Наверняка там вся гостиница ещё спит, особого внимания не привлечёшь.

— Я-то? — усмехнулась Лари. — Мне везде внимание. А вообще, я рассматриваю твоё заявление как намеренное оскорбление. И требую удовлетворения. Сегодня же ночью!

— Что? — аж подскочила Маша. — Лари! Да я тебя…

— Я его на дуэль собиралась вызвать, дорогая, — обнажила в улыбке клыки демонесса. — А ты что подумала?

— Что подумала, то и подумала, — буркнула Маша.

— Милая, у тебя все мысли только об этом, — притворно вздохнула Лари. — Иногда просто страшно находиться рядом — опасаюсь за свою невинность.

Маша ничего не ответила, а лишь злобно засопела.

— Лари, ты всё же сходила бы и узнала, — решил я положить конец словесной пикировке. — А мы пока обойдём район по кругу — посмотрим, что к чему.

— Где встречаемся? — перешла на деловой тон Лари.

— Мы трактир неплохой проходили, «Жёлтый парус». Вот там тебя и подождём.

Трактир мне вспомнился исключительно потому, что из его окон чрезвычайно вкусно тянуло свежей выпечкой, а завтракать в гостинице мы не стали. Поэтому пора было подумать и о вечном, то есть о еде.

— Хорошо, идите, — хмыкнула демонесса и направилась через дорогу к «Хромому разбойнику», причём такой походкой, что патруль каких-то княжеских дружинников засвистел ей вслед, а проезжавший по улице белый «стриж» вильнул в сторону и чуть не выкатился на тротуар, напугав двух идущих с рынка кухарок с корзинами.

Мы с Машей под ручку, словно просто на прогулке, отправились в обход всего квартала, но больше ничего интересного не нашли — разве что обратили внимание на странной архитектуры крыльцо некоего клуба на соседней улице, на фронтоне которого вилась причудливыми буквами эльфийского алфавита надпись «Священный аэрбол». Кстати, понятие «клуб» в этом мире тоже с пришлыми появилось. Были харчевни, были трактиры, были гостиницы. А вот такого, чтобы сразу и музыка с плясками, и представление, и ещё что-нибудь, тут отродясь не водилось. И наряду с винтовками это было одним из немногого, что эльфы позаимствовали у людей.

Однако всякое знание полезно, а в этом эльфийском клубе регулярно мелькали сыновья ас-Мирена. Что это нам даёт — не знаю, но всё это семейство в нашей истории тоже по уши увязло. Глядишь, захочется с сыночками побеседовать, а мы уже будем знать, где их искать. Не идти же на штурм папашиной твердыни?

Однако сейчас «Священный аэрбол» выглядел столь же пустынно и сонно, как и всё остальное, парадные двери были на замке, лишь у чёрного хода, расположенного сбоку здания, виднелась какая-то небольшая суета — похоже, разгружали телегу с продуктами с рынка. Двое аборигенов в грязных рабочих фартуках носили внутрь большие корзины с фруктами и зеленью. Эльфов видно не было, да и неудивительно — они вообще раса скорее ночная, хоть у них это не слишком выражено. На моей памяти, во время войны в Левобережье большую часть операций они всё же днём проводили. Нападали по ночам на опорные пункты, но не чаще, чем мы сами бы это делали.

Так, по улице параллельной набережной, мы вернулись к самому порту. Со стороны подворья Созерцающих на эту сторону выходила всё та же огромная стена, из-за которой тянуло «эхом Силы», затем вновь шёл забор подворья ac-Мирена, но ни ворот, ни калиток, ни дыр в них с этой стороны не было, так что и интерес он для нас представил минимальный. А потом мы опять вернулись на то же место, откуда и начали наш обход.

— Ну что, пошли завтракать? — сказала Маша.

При этом глаза у неё заметно загорелись, и она даже непроизвольно потёрла ладони друг о друга. Кто бы удивлялся?

— Пойдём, что ещё делать? Булками оттуда пахло вкусно, по крайней мере, — согласился я с ней.

— А потом что делать будем?

— Как — что? Дела свои в городе доделаем да пойдём приступом на портал, — объявил я. — Пора, как мне кажется.

ГЛАВА 14,

в которой герой встречается с бывшим пиратом, а ныне просто тёмной личностью, и в которой он заключает соглашение о временном военном союзе

— Шестнадцать ваших килограммов, — сказал Балин, закончив пересчитывать динамитные шашки в ящике. — Хватит, чтобы здоровенный дом завалить, если понадобится.

— Хватит, — согласился я.

Динамит даже чуток мощнее тротила, так что бабах можно устроить неслабый. А мне по тому, что я задумал, как раз такой и нужен.

— Орри, ты же тут по купеческим делам бывал раньше?

— Бывал, — кивнул гном. — И Балин бывал. А чего надо?

— Надо бы кож прикупить, но не много, а так, чтобы одной ездкой на пикапчике можно было довезти до порта. И надо о швартовке договориться к причалу.

— Дорого! — возмутился Балин. — Если груз на один пикапчик, то можно и лодкой привезти. Грузчики дешевле обойдутся.

— Дешевле, — согласился я, но сказал: — Однако по нашим делам отшвартоваться надо. Насчёт кож скажи, мол, как образцы берём, если понравятся, то завтра-послезавтра целую партию выкупим.